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Las estaciones de la Red de Vigilancia y Previsión de la Contaminación Atmosférica (XVPCA) están distribuidas por:
- Conocer la evolución de los niveles de calidad del aire en el tiempo y en el territorio.
- Informar a los ciudadanos del estado de la calidad del aire y de su evolución.
- Emprender actuaciones de saneamiento en caso necesario.
- Elaborar los mapas de vulnerabilidad y capacidad del territorio
- Cumplir con la actual normativa en materia de protección del ambiente atmosférico.
- Localizar focos emisores de contaminantes.
Las estaciones cuentan con equipos específicos de muestreo que toman muestras para medir la concentración de determinados contaminantes.
Existen manuales, que son aparatos que permiten obtener una muestra que posteriormente es analizada en un laboratorio. Los niveles de concentración de los contaminantes no se obtienen en tiempo real. Además, los resultados nos informan de valores medios en un día y no de los valores punta que pueden ser importantes y que se dan en períodos de tiempo más cortos.
También los hay automáticos (o analizadores), que analizan la muestra continuamente, es decir, que los aumentos de contaminación se pueden detectar instantáneamente y los resultados son remitidos directamente al centro receptor de datos, lo que permite una actuación muy rápida en caso de que sea necesario. No todas las sustancias se pueden medir con métodos automáticos ya menudo, no son necesarios estos procedimientos tan costosos. Los datos generados se almacenan en el ordenador de la estación y se transfieren a la sede del centro de control.
En esta macroestación, o supersite, de control de la calidad del aire, una estructura mayor que las habituales cabinas de vigilancia de la contaminación distribuidas por la ciudad, se miden los niveles de contaminantes legislados (dióxido de azufre -SO2-, dióxido de nitrógeno -NO2-, monóxido de carbono -CO-, ozono troposférico -O3-, partículas de diámetro inferior a 10 micras ya 2,5 micras -PM10 y PM2,5-, benceno -C₆H₆-, metales, hidrocarburos a hidrocarburos a -HAPs-, y carbono negro) y se han añadido los de determinación de partículas ultrafinas, los de especiación química de partículas en tiempo real, y de análisis de sulfatos, nitratos, amonio -NH₄-, compuestos orgánicos y metales .